Uten Hoover dam var neppe Las Vegas Las Vegas

Far vel, Kingsman! We are of to Vegas!


Som med så mye annet i dette landet har ikke Las Vegas - spansk for 'Engene' - lang historie sett med europeiske øyne. Det har naturligvis levd mennesker her i lange tider, men det Las Vegas som stiger fram av ørkenen i dag når man kommer over slettene fra sør er ikke gammelt. Som by har Las Vegas kun 106 års fartstid. Det er riktignok formidabelt sammenlignet med Lyngdal, Hokksund og Brummundal, men det er likefullt ikke samme historiske sus over mormoner-fortet i Nevada som over Damaskus, Athen og Farsund. Ikke desto mindre: Las Vegas har sin intense, komprimerte historie, og har funnet sin plass på verdenskartet som et helt annerledes sted: En nattverden døgnet rundt, hvor drømmen om den store gevinsten hele tiden trekker nye til den flyktige forsamlingen av dem som til enhver tid bebor hotellrom, hybler, hus og leiligheter i "The Meadows."


Hvordan ble Las Vegas Las Vegas? Vel, i sør drev myndighetene motkonjunkturpolitikk under depresjonen ved å samle ledige hender til innsats for å bygge kraftverk og en gedigen demning. Disse ansatte brukte helgene blant annet på hotellene i Las Vegas. Her ble det spilt om penger. Til å begynne med var gamblingen illegal og tålte ikke dagens lys. Etterhvert vedtok staten lover som gjorde det hele legalt. Men dagens lys slipper forsatt ikke inn i kasinoene. Det sies - og jeg tror det i hovedsak stemmer - at kasinoene er uten både vinduer og veggur. Årsaken er åpenbar: La nå endelig gjestene glemme tid og sted, så de rekker å bruke mest mulig penger inne i hotellene. Av samme grunn serverer nesten alle hotellene imponerende bufféter til en meget rimelig penge. Det skal ikke være noen grunn for gjestene til å forlate området.

Du drar neppe fra Vegas med dette om du ikke hadde med deg enda mer da du  kom.
Det er en grunn til at bedrifter satser store penger i Vegas, og den er ikke veldedighet.

La oss altså aller først gjøre en liten stopp ved den mer eller mindre direkte årsaken til Las Vegas slik vi kjenner det: Hoover dam! Kolossale greier. Mange tusen ansatte arbeidet i flere år for å ferdigstille demningen, og en hel by har vokst fram på restene av brakkeleiren, foruten selvsagt Las Vegas. Men Hoover dam, må ikke forveksles med støvsugeren, ble altså bygd i de harde 30-åra, og med så mye sement at man visstnok kunne laget fortau kloden rundt om Ekvator med mengden som ble brukt. Men et slikt prosjekt ville utvilsomt forårsaket mye diplomatisk hodebry, samt at den store fortausbroen ute i verdenshavene sannsynligvis ville blitt et hinder for handelsflåten spesielt og sjøfarten generelt. Og hva skal man egentlig med en sykkelsti rundt Ekvator, konstant hett og utrivelig som det er å trimme der? Mye enklere å bare dumpe all sementen ved en elvemunning på grensen mellom statene Arizona og Nevada. I alle fall: Ingeniørene hadde konstruert en demning så solid at veggen kunne stått rett opp og ned i en 90-graders, men man har faktisk latt den skråne utover av hensyn til den allmenne trygghetsfølelse; det ser nemlig mer solid ut slik. I dag er Hoover dam litt av en turistattraksjon, og folk strømmer til i skarer for å se dette monumentale byggverk midt i ødemarken. Inntil nylig fungerte Hoover dam også som broen over elva mellom statene, men nå er den funksjonen overtatt av en helt ny og spektakulær brokonstruksjon over juvet. Så registrerer man jo at det er sørgelig lite vann i magasinet, og fritidsbåtene får helt klart mindre boltreplass. Men for all del: Det er et digert magasin og fortsatt masse vann. Likevel skulle nok myndighetene ønske seg H2O i mengder både for energiproduksjon og alt annet man trenger vann for. Tilgangen på vann skaper garantert mer ettertenksomhet i California, Arizona og Nevada enn hjemme på berget.

Hoover dam - krevde sikkert litt planlegging.

I det vi kjører ned mot demningen blir vi stoppet av den stedlige politimyndighet. De lar oss snart vennlig passere, men Theodor spør oss hvorfor de uniformerte ville snakke med oss. "De ville vite om vi hadde med oss eksplosiver," forklarer min kone pedagogisk. "Hadde vi det?", spør poden troskyldig. Til dere som lurer: Svaret var nei. Og man sliter ikke med å forstå det mangfold av årsaker som ligger til grunn for at det fra offisielt hold ikke er noe ønske om at noen skal ta med seg verken demning eller turister i en gedigen syndeflod.

Mer om Las Vegas i morgen.